高知設施對談：桂川輝彥先生（Happy Raft）
清晨，我們來到了位於高知中央部附近大豐的「Happy Raft」。吉野川兩岸的險峻山巒籠罩在晨霧中，濕潤的空氣帶來一絲涼意。Happy Raft的老闆桂川輝彥先生（49歲）迎接了我們。或許他看出了我們有些疲憊，便提議為我們沖一杯熱咖啡，我們欣然接受了他的好意。
Happy Raft就像隱藏在大自然中的一座秘密基地。這裡的建築只有三面牆，後方是開放的，可以俯瞰吉野川的湍急河流。在這裡，Happy Raft認證的導遊為從初學者到高階探險家提供泛舟和溪降的活動體驗。基地裡，擺設著形態各異的家具和穿著潛水衣在河中歡呼的客人照片，彷彿是一本滿載愛與回憶的剪貼簿，記錄著Happy Raft一路走來的故事與歷史。
輝彥先生端著一杯冒著熱氣的咖啡回來了。他坐在厚實的木桌旁，臉上帶著些許緊張的神情。「我不知道該怎麼做…」他有些不好意思地說道。「無論被問什麼，我都會如實回答。」
輝彥先生溫和而悠閒的氣質與周圍的自然環境融為一體，讓人感到一種平靜而和諧的氛圍。
輝彥先生出生於以溫泉聞名的下呂市（岐阜縣），群山環繞中長大，與大豐的自然風景頗為相似。然而，他解釋道，在下呂，山與山之間的距離，要比這裡遠得多。寬廣且平坦的山谷坐落山間，天空也更加開闊。」那麼，他為什麼選擇定居在不僅距離下呂遙遠，甚至距離城市也相當偏僻的大豐町呢？
輝彥先生從小學習滑雪和空手道，伴隨著這些活動成長。他說：「我不想穿西裝打領帶。」「我想在像滑雪場這樣的戶外環境中工作。冬季找工作對我來說毫無問題，但夏天就不一樣了。當初在找夏季的工作，偶然看到了一則招募泛舟導遊的廣告。打電話詢問後，結果得知這份工作位於四國（一個位於本州南部，由四個縣組成的島嶼）。對方問「你什麼時候能來？」我當時爽快地回答『明天就去！』，這是1999年5月的事了。」
輝彥先生提到，他之前曾在加拿大體驗過泛舟，但幾乎不太記得了。我問他，對於當時首次造訪高知的印象，他笑著說：「這可是20多年前的事了！我早就忘了。」不過，他清楚地記得初到高知的頭兩個月裡，經歷了一場體力和精神上都極為嚴苛的訓練。他需要克服對高知河川的初始敬畏感，這些河流後來成為他最熟悉和熱愛的地方。
在高知度過了五年後，當時28歲的輝彥先生，為了累積泛舟的經驗，首次出國來到了紐西蘭。回國後，他與前同事馬克攜手創辦了Happy Raft，最初只有四名員工，一切可說是從零開始。「我們所擁有的所有裝備，都是從其他公司買來的中古品。」輝彥先生回憶道。「但至少我們有了裝備，接下來要想怎樣才能吸引客人，以及建設什麼樣的基地。當地人給了我們很大的幫助。」
當被問及吉野川時，輝彥先生這樣描述道「以泛舟來說，吉野川是日本第一的河流，甚至在世界上也是頂級的。因為冬天不適合泛舟，我曾經花了10年的夏季時間穿梭於世界各地的激流中。如果追求狂野的激流，那麼非洲或美國的河流可能更具吸引力。然而，吉野川的特別之處在於，每一段激流之後，一定會接著一個落水池（相對平靜的水域）。即使途中橡皮艇翻覆了，這裡的水是溫暖的，最終也能在落水池中得救。」
依據世界上地區的不同，泛舟可能會是一項危險性極高的活動。在低溫的水中翻覆，可能會攸關生死，對經驗不足的泛舟者來說風險更高。然而，吉野川完全不同。「即使是不會游泳的人，也能在這裡度過愉快的時光！」輝彥先生說。「來這裡的客人幾乎都是初學者。泛舟的魅力在於，任何人都能體驗到五級激流。雖然有些人可能感到害怕，或帶著緊張的心情來到這裡，但他們最終克服了恐懼。即便橡皮艇真的翻覆了，他們也會發現沒有想像中那麼可怕，反而能享受到一次美好的冒險體驗。」
吉野川的另一個魅力在於，每到夏季水位反而上升。一般來說是相反的，但因附近的早明浦水壩會在稻米收割季節前預先放水，也讓Happy Raft所在區域的河水水位在夏季會提高。輝彥先生表示「這裡真的是奇蹟般的祕境。而且，即使發生意外，這裡的救援也很方便，因為河岸就是公路。」他補充說：「在某些國家，一旦下水，可能需要一個星期才能上岸，如有任何意外，只能仰賴直升機救援。但這裡不同，在這裡求助非常容易。」儘管交通便利，這片土地依然保留著與文明隔絕的隱世氛圍。
「這一帶幾乎沒有混凝土建築，人口也非常稀少，」輝彥先生說道。「這裡有的是空間。雖然這麼說可能有點奇怪，但我並不希望這裡成為熱門的觀光地。因為一旦人潮湧入，這個地方的魅力就會消失。我希望這裡能成為那些尋求靜謐之人的避風港。」他頓了頓，補充說：「但同時，我也希望大家能來到這裡，親自體驗吉野川的泛舟樂趣。這之間的平衡非常難拿捏。」
平衡或許是用來形容 Happy Raft 和泛舟活動最貼切的詞彙。一次可搭載八人的橡皮艇，隨著乘客人數的不同體驗也截然不同。人數較多時，雖然操控不易，但橡皮艇可以輕鬆地穿越湍急的急流；相反地，人數較少時，雖然操作靈活，但因重量不足，翻覆的機率也相對增高。為了達成人數的平衡，有時會將不同的小團體安排在同一艘橡皮艇上。不僅能萌發友情，甚至還曾經促成良緣呢。在過去十年間，選擇與家人一起體驗的遊客越來越多，透過共同冒險對彼此有了新的見解，同時也加深了彼此的羈絆。
輝彥先生為了讓每位客人都能擁有難忘的體驗，付出了很多心力。「我熱愛這份工作和吉野川，每天能待在這裡就是我的幸福。我希望每位客人都能透過體驗感受到這份喜悅。雖然我們已經下水超過200次，但我總是提醒自己，對於客人而言，這是他們的第一次體驗。有些人從半年前就開始規劃旅程，帶著無比興奮和完備的準備來到這裡。」當乘著急流變為生活日常時，很容易陷入例行公事的陷阱。輝彥先生和他的團隊非常小心，不讓自己落入這個陷阱。
因為有過在海外的經驗，輝彥先生非常能理解在陌生土地上感到寂寞的心情。他的這段經歷意味著，他能夠理解來訪者的心情，並預測他們的需求和不安，提供他們放心地應對。「這裡的員工都曾經在世界各地旅行過，因此與來自海外的旅客溝通不會有任何困難。他們能夠迅速察覺對方的狀況，詢問是否需要幫助或觀光資訊，甚至幫忙代為打電話。泛舟是團隊運動。我需要你的幫助，而你也需要我的幫助。孤軍一人是無法挑戰5級河流的。」
環視整個基地即可明白，這是透過許多人的努力構建而成，並且是在不斷成長的。無論是征服吉野川的急流，還是克服觀光與過度旅遊的微妙界限，輝彥先生和團隊的夥伴們都將團結一致，迎接趨勢的變化並做好前行的準備。
------------------------------------
Happy Raft
地址：高知県長岡郡大豊町筏木221-1
最佳季節：5月下旬至9月上旬
Instagram
